O Starship voou mesmo e desta vez os satélites Starlink eram a sério
No 13.º voo de teste, o Starship largou 20 satélites Starlink V3 verdadeiros e pousou suavemente no Índico. O propulsor é que não correu tão bem.
Depois de duas tentativas falhadas, o maior foguetão alguma vez construído saiu finalmente da Starbase, no sul do Texas, na sexta-feira. E o 13.º voo de teste do Starship trouxe a novidade que faltava: dentro dele iam satélites verdadeiros.
O que é que o Starship levou a bordo desta vez?
Vinte satélites Starlink de terceira geração, os V3, e todos foram largados sem problemas. Pode parecer detalhe, mas não é: voos anteriores tinham transportado simuladores de massa, blocos com o peso certo e nenhuma função. Foi a primeira vez que o Starship colocou satélites Starlink operacionais lá em cima, que é, no fim de contas, aquilo para que o foguetão foi feito.
Correu tudo bem?
Nem por isso, e é aí que a história fica interessante. O andar superior teve um regresso quase perfeito, com uma amaragem suave no oceano Índico — a SpaceX chamou-lhe a descida mais suave de sempre. O veículo ficou intacto, tombou de barriga para cima e continuou a transmitir telemetria enquanto boiava.
O propulsor Super Heavy é que não teve a mesma sorte. Não houve tentativa de o apanhar na torre de lançamento: o alvo era uma amaragem controlada no Golfo do México. Só que nem todos os motores Raptor necessários à travagem final acenderam, e o propulsor bateu na água a uma velocidade superior à prevista.
Porque é que este voo custou tanto a acontecer?
Porque a SpaceX já tinha abortado duas vezes. Na primeira, quatro dos 33 motores Raptor do propulsor não acenderam, o que obrigou a testes adicionais no solo e à substituição de vários motores. Na segunda, o problema foi a tempestade tropical Bertha, que levou nebulosidade densa para o sul do Texas e teria estragado as imagens de que a empresa precisava para estudar o escudo térmico durante a subida.
O saldo é positivo e incompleto ao mesmo tempo, que é como costumam ser os programas experimentais. O Starship é a peça central dos planos da SpaceX para satélites de nova geração e para as missões lunares da NASA, e um foguetão que já entrega carga a sério está bastante mais perto disso do que estava há um mês. As fichas técnicas estão no site oficial da SpaceX.
Por Marta Carneiro
Imagem: Forest Katsch / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
