Portugal-Croácia nos oitavos: o teste a sério começa agora
Apurada como segunda do grupo, a seleção encontra a Croácia nos 16 avos do Mundial. Onde, quando e o que está em jogo.
Acabaram-se os jogos de aquecimento. Portugal garantiu a passagem à fase a eliminar do Mundial e agora começa a parte em que não há segundas oportunidades. No caminho aparece logo um velho conhecido dos grandes torneios: a Croácia.
A seleção terminou o grupo no segundo lugar, o que lhe ditou um adversário duro logo a abrir o mata-mata. O encontro está marcado para quinta-feira, 2 de julho, em Toronto, no Canadá. Quem ganha segue; quem perde arruma as malas.
Um adversário que mete respeito
A Croácia é daquelas equipas que nunca facilita. Disciplinada, experiente e habituada a jogos longos e nervosos, já tramou seleções de top em mundiais recentes. Para Portugal, será preciso paciência e frieza, sobretudo se o jogo se arrastar para prolongamento e grandes penalidades.
Cristiano Ronaldo voltou a ser figura no arranque do torneio e a discussão de sempre regressa: gerir o capitão ou apostar tudo nele? A boa notícia é que esta seleção tem profundidade como há muito não tinha, com soluções para todos os cenários.
Se passar este obstáculo, o quadro promete: pela frente poderá surgir a Espanha, e mais à frente nomes como a Bélgica e a França. Ou seja, o sonho continua de pé, mas o caminho é de montanha.
Quinta-feira, então, com o país outra vez colado ao ecrã.
Veja também: Portugal já tinha garantido a fase seguinte e as surpresas dos oitavos do Mundial. Calendário oficial na FIFA.
Por Vasco Almada
Imagem: Dagur Brynjólfsson from Hafnarfjordur, Iceland / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)