A Amazon encomendou mais seis voos ao Ariane 6 e o total sobe para 24
O contrato entre a Amazon Leo e a Arianespace passa de 18 para 24 lançamentos até 2031, com os novos voos a arrancarem em 2029 na versão Ariane 64. Já foram colocados 100 satélites em órbita em três missões este ano.
A Amazon encomendou mais seis lançamentos à Arianespace, elevando de 18 para 24 o número total de voos Ariane 6 contratados para pôr em órbita a sua constelação Amazon Leo. Os novos voos começam em 2029, na versão de maior capacidade, o Ariane 64, e o programa estende-se até 2031.
É o maior contrato comercial da história da Arianespace, e a Amazon Leo é hoje o seu maior cliente isolado. Isso diz alguma coisa sobre onde está o dinheiro no espaço europeu neste momento: não em missões científicas, mas em constelações de internet de órbita baixa.
O que já foi feito este ano
Três missões em menos de cinco meses puseram 100 satélites em órbita. A LE-01 descolou a 12 de fevereiro com 32 satélites, a LE-02 a 30 de abril com outros 32, e a LE-03 a 17 de junho com 36, já com os propulsores P160C melhorados que permitiram acrescentar quatro unidades à carga.
Esse último número é o detalhe técnico que interessa. Cada satélite extra por voo reduz o número de voos necessários, e o custo por satélite é o campo onde esta constelação tem de competir com uma rival americana que lança com foguetões reutilizáveis.
Porque é que isto importa deste lado do Atlântico
A Oxford Economics estima que a despesa associada na União Europeia contribua com 2,8 mil milhões de euros para o PIB e sustente uma média de 3.270 postos de trabalho por ano até 2029. É dinheiro que fica em fábricas, em laboratórios e na Guiana Francesa.
Portugal olha para este mercado por um ângulo próprio. Em Santa Maria, nos Açores, o porto espacial prepara-se para receber lançamentos de pequena dimensão, um segmento diferente do Ariane 6 mas que depende do mesmo apetite europeu por acesso próprio ao espaço. Quanto mais voos a Europa contratar a si mesma, mais fácil fica justificar infraestrutura na periferia do continente.
Por Oliver Grant
Imagem: Amazon Leo / Arianespace (sala de imprensa da Amazon)